"Brèves d’une vie" est une invitation à découvrir une œuvre puissante et sulfureuse. Sulfureuse, par le seul fait de donner la voix à une domestique, une femme de chambre, précisément à une époque où la bourgeoisie ne se préoccupe guère de ces « petites gens », et encore moins d’une femme.

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Femme de chambre diariste, Célestine s’épanche, jubile, exulte ou s’attriste en évoquant sa condition de domestique, d’anecdotes sordides en espoirs fugaces… Comment échapper à l’enfer bourgeois ? Aux violences sexuelles, aux brutalités et à la méchanceté des êtres ?

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Mais Célestine a du caractère. Elle ne se laissera pas faire. Elle donne de la voix, se venge avec les mots, avec culot…! La religion, l’argent, la sexualité et l’antisémitisme sont autant de verrous qu’elle fait sauter. Le vernis de ses maîtres s’écaille, se craquelle, se fissure… ; elle n’épargne personne.

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C’est un récit sans concession qu’elle propose :
"D’ailleurs, j’avertis charitablement les personnes qui me liront que mon intention, en écrivant ce journal, est de n’employer aucune réticence, pas plus vis-à-vis de moi-même que vis-à-vis des autres. J’entends y mettre au contraire toute la franchise qui est en moi et, quand il le faudra, toute la brutalité qui est dans la vie. Ce n’est pas de ma faute si les âmes, dont on arrache les voiles et qu’on montre à nu, exhalent une si forte odeur de pourriture."

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A cela, Mirbeau tente toutefois de nous rassurer : "si pauvre qu’il soit, un homme ne vit pas que de pain. Il a droit, comme les riches, à la beauté". Y aurait-il donc un salut, une issue plus heureuse ?

Accompagnés par un trio formé d’un violon, d’un violoncelle et d’une harpe, les textes extraits de l’œuvre dépeignent la condition des femmes de chambre au XIXe siècle et nous poussent à nous interroger : en a-t-on vraiment terminé avec la servitude humaine dans nos sociétés contemporaines ? Quelle place fait-on aujourd’hui aux femmes ?

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Le Journal d’une femme de chambre d’Octave Mirbeau nous invite à réinterroger le présent…